El tratamiento dietético para la hipercolesterolemia se basa en pautar una dieta pobre en colesterol, grasas saturadas y potenciando los ácidos grasos mono y poliinsaturados, así como hacer una dieta rica en fibra.

 Muchos pacientes quieren saber si las vitaminas, minerales y suplementos dietéticos les ayudarán a mantenerse más fuertes y a luchar contra la enfermedad. Se sabe que los enfermos que comen bien durante el tratamiento están más preparados para tolerar mejor la enfermedad y los efectos secundarios, pero no hay ninguna evidencia de que los suplementos dietéticos o los remedios «naturales» puedan ayudar a vencer el cáncer.

Las náuseas y los vómitos son dos de los más comunes y temidos efectos secundarios de los tratamientos anticancerosos; prevenir y controlar las náuseas y vómitos es muy importante, ya que si no es así, pueden producirse cambios químicos en el cuerpo, pérdida de apetito, problemas físicos y mentales, desgarros en el esófago y la reapertura de heridas quirúrgicas. 

La pérdida del apetito (la anorexia) es uno de los síntomas más comunes en los pacientes que están recibiendo un tratamiento para el cáncer. La anorexia se puede acompañar de una pérdida importante de peso y de proteínas, y estas son importantes porque son necesarias para reparar los tejidos sanos dañados por el tratamiento.

La quimioterapia y la radioterapia afectan principalmente a las células que se dividen con rapidez, como las del revestimiento de los intestinos grueso y delgado. Un número elevado de dichas células muere, lo cual provoca que en los días y semanas posteriores el tubo digestivo no funcione de forma eficaz, con lo que el cuerpo no absorbe bien las grasas, los derivados de la leche, las sales biliares, los minerales, las vitaminas y el agua.

El estreñimiento es un problema común en las personas que reciben tratamiento para un cáncer; se puede definir como el movimiento lento de las heces por el intestino grueso que resulta en el paso de heces secas y duras, dando como resultado molestia o dolor. Se considera un patrón normal de intestino el que tiene al menos tres evacuaciones a la semana y no más de tres diarias, pero la definición exacta depende de lo que es normal para cada persona, por o que el estreñimiento deberá verse como un síntoma subjetivo y debe sospescharse cuando hay un cambio en el patrón mormal de cada paciente. 

 Al igual que muchos pacientes tienen nauseas anticipatorias al asociar las nauseas con estímulos del ambiente de la sala de tratamiento, en muchos casos se puede asociar determinadas comidas, olores y sabores con alguna de los muchas experiencias desagradables que pueden aparecer durante el tratamiento, especialmente con las nauseas y vómitos. Por ejemplo, si poco antes de una sesión de quimioterapia el paciente ha tomado una comida con carne y vomita a causa del tratmiento, es fácil que la mente cree una conexión entre esa comida y el acto de vomitar. Posteriormente la visión, o simplemente el olor de esa comida recordará la experiencia de los vómitos y el paciente sentirá repugnancia por ese alimento; se crea un reflejo condicionado que el enfermo no puede controlar ni prever. Esta experiencia también es válida cuando el tratamiento que se recibe y que provoca los efectos secundarios es la radioterapia.

Desde hace más de 20 años los oncólogos somos conscientes de algo que siempre nos han dicho nuestras pacientes, que durante el tratamiento con quimioterapia complementaria tras el cáncer de mama notan un aumento de peso.

Los estudios prospectivos sobre la dieta y la enfermedad crónica han permitido conocer mejor la contribución de la dieta en la patogénesis de la enfermedad. El impacto de la dieta en el pronóstico de los pacientes con cáncer también ha sido estudiado como veremos a continuación.

1. Effect of diet on mortality and cancer recurrence among cancer survivors: a systematic review and meta-analysis of cohort studies.
   Schwedhelm C, Boeing H, Hoffmann G, et al.
   Nutr Rev 2016; 74:737-48
    
2. Nutrition and survival after the diagnosis of breast cancer: a review of the evidence.
   Rock CL, Demark-Wahnefried W.
   J Clin Oncol 2002; 20:3302-16
    
3. Diet and dietary supplement intervention trials for the prevention of prostate cancer recurrence: a review of the randomized controlled trial evidence.
   Van Patten CL, de Boer JG, Tomlinson Guns ES.
   J Urol 2008; 180:2314-2
    
4. Association of dietary patterns with cancer recurrence and survival in patients with stage III colon cancer.
   Meyerhardt JA, Niedzwiecki D, Hollis D, et al.
   JAMA 2007; 298:754-64
    
5. Coffee Intake, Recurrence, and Mortality in Stage III Colon Cancer: Results From CALGB 89803 (Alliance).
   Guercio BJ, Sato K, Niedzwiecki D, et al.
   J Clin Oncol 2015; 33:3598-607
    
6. Fiber Intake and Survival After Colorectal Cancer Diagnosis.
   Song M, Wu K, Meyerhardt JA, et al.
   JAMA Oncol 2018; 4:71-79
    
7. Nut Consump   tion and Survival in Patients With Stage III Colon Cancer: Results From CALGB 89803 (Alliance).
   Fadelu T, Zhang S, Niedzwiecki D, et al.
   J Clin Oncol 2018; 36:1112-1120